水利部規劃計劃司常務副司長汪安南說，水利具有很強的公益性，且投資規模大、建設周期長、盈利能力弱，主要以政府投資為主，社會資本參與程度較低，目前不足水利總投資的20%。由于投資補助、財政貼息、價格機制等配套政策不夠細化，社會資本進入水利領域的意愿總體不強。
《意見》明確，除法律、法規、規章特殊規定的情形外，重大水利工程建設運營一律向社會資本開放。只要是社會資本，包括符合條件的各類國有企業、民營企業、外商投資企業、混合所有制企業，以及其他投資、經營主體愿意投入的重大水利工程，原則上應優先考慮由社會資本參與建設和運營。但綜合水利樞紐、大城市供排水管網的建設經營需按規定由中方控股。
同時，《意見》提出建立健全政府和社會資本合作(PPP)機制，鼓勵社會資本以特許經營、參股控股等多種形式參與重大水利工程建設運營。對公益性較強、沒有直接收益的河湖堤防整治等水利工程建設項目，可通過與經營性較強項目組合開發、按流域統一規劃實施等方式，吸引社會資本參與。
《意見》重點從政府投資引導、財政補貼、價格機制、政策性金融、水權制度改革等方面提出了優惠和扶持措施。