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塔式起重機的動臂形式分水平式和壓桿式兩種。動臂為水平式時，載重小車沿水平動臂運行變幅，變幅運動平衡，其動臂較長，但動臂自重較大。動臂為壓桿式時，變幅機構曳引動臂仰俯變幅，變幅運動不如水平式平穩，但其自重較小。
塔式起重機的起重量隨幅度而變化。起重量與幅度的乘積稱為載荷力矩，是這種起重機的主要技術參數。通過回轉機構和回轉支承，塔式起重機的起升高度大，回轉和行走的慣性質量大，故需要有良好的調速性能，特別起升機構要求能輕載快速、重載慢速、安裝就位微動。一般除采用電阻調速外，還常采用渦流制動器、調頻、變極、可控硅和機電聯合等方式調速。